水飞蓟提取物可以通过阻碍有害毒素进入和帮助从肝细胞去除这些物质从而保护肝脏细胞。和其它生物类黄酮一样，水飞蓟素是一类强力抗氧化剂。水飞蓟素也同样显示出使受损肝细胞再生的作用。近期研究显示水飞蓟素具有阻止纤维化，一类具有如酗酒和肝炎等疾病后继发的炎症性肝部状况的患者身上出现的，最终会可能发展成肝硬化的过程之能力。 水飞蓟提取物一般最常用的用途为中和酒精对肝部的有害作用。双盲试验显示其可帮助戒酒的人肝部回到健康的状态。部分试验提出水飞蓟提取物可以改善生活质量甚至是给予肝炎患者生活的希望。水飞蓟可改变胆汁组成，从而潜在地降低患胆结石的风险。但是，该功效仍然需要人体临床试验证实。水飞蓟提取物曾显示出可保护肝部免受治疗精神分裂症和其它精神方面疾病的药物的潜在伤害作用。 化学成分：水飞蓟含有一种称为水飞蓟素（C25H22O10）的类黄酮联合体。