紫杉醇系从天然植物红豆杉属树皮中提取的单体二萜类生物碱化合物，是近年来发现的新作用机制的细胞毒类抗肿瘤药物，是目前世界上最有效的新型抗微管药物，其通过促进微管蛋白聚合抑制解聚，保持微管蛋白稳定，抑制细胞有丝分裂。体外实验证明紫杉醇具有显著的放射增敏作用，可能是使细胞中止对放疗敏感的G2和M期。其独特之处在于不影响癌细胞的DNA和RNA合成，也不损伤DNA分子，而选择性的促进微管蛋白迅速聚集成微管，并结合到微管上抑制微管的解聚，从而影响纺锥体的功能、抑制癌细胞的有丝分裂；或是出金微管聚合、抑制微管解聚而抑制细胞分裂。临床上对卵巢癌、乳腺癌、非小细胞性肺癌、头颈部恶性肿瘤等有显著的疗效。