叶黄素是一种重要的抗氧化剂，为类胡萝卜素家族（一组从植物中发现的天然的脂溶性色素）的一员，又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素共同存在。叶黄素是视网膜的主要色素成分，它可以保护眼睛不受光线损害，延缓眼睛的老化及防止病变；有助于预防机体衰老引发的心血管硬化、冠心病和肿瘤疾病；叶黄素作为抗氧化剂和光保护作用，可促进视网膜细胞中视紫质（Rhodopsin）的再生成，可预防重度近视及视网膜剥离，并可增进视力、保护视力。同时，叶黄素还可作为饲料添加剂用于家禽肉蛋的着色，已在食品工业中用作着色与营养保健剂