戊二醛的生物学活性主要是靠它的两个活泼的醛基，自由醛基不仅可以和蛋白质发生交联反应将其破坏，而且也可以和糖及核酸发生反应而导致微生物的死亡。微生物的蛋白质有结构蛋白和酶蛋白，当他们受到破坏时，都可杀死微生物。在碱性溶液中，戊二醛形成的醛醇型聚合物可以和蛋白质的氨基酸起反应，以次乙基双键为中介，将氨基牢固的联结起来，从而使蛋白质破坏，戊二醛作用与微生物的外层，使胞壁固化，从而封闭细胞，使其不能进行呼