研究人员希望探索生命早期的肠道微生物群是否可能影响免疫成熟时儿童疫苗接种的免疫原性。评估了101名12个月大婴儿的分娩方式、出生后第一年的肠道菌群发育、粘膜抗原特异性抗体、肺炎球菌疫苗接种反应和66名18个月大婴儿的脑膜炎球菌疫苗接种反应之间的关系。研究人员如何追踪婴儿的肠道微生物群？从他们的第一次深绿色粘性便便(胎粪)直到他们一岁。

阴道分娩与对这两种疫苗的较高抗体反应有关。出生后第一周阴道分娩相关的双歧杆菌和大肠杆菌相对丰度与抗肺炎球菌抗体反应和大肠杆菌相对丰度呈正相关，也与同期抗脑膜炎球菌抗体反应呈正相关。

图2研究过程(来源：自然通讯)

发现经阴道分娩的婴儿产生的保护性抗体水平是接种疫苗后儿童的两倍。研究人员表示，这种差异是由有益细菌的类型造成的，这些细菌在出生时就定居在我们的体内。

虽然剖腹产分娩的婴儿在生产过程中确实得到了保护，但出生后更需要补充益生菌或额外接种疫苗。每个人的出生，都是我们人类从子宫贫瘠的世界走向充满微生命的时刻。包括细菌、真菌、病毒、古细菌，这些微生物让我们的身体沉淀下来，最终超越我们人类的细胞。

隐藏在体内的另一种重要物质叫做微生物组，它的功能之一是在生命早期训练我们人类的免疫系统。如果你是通过母亲的产道出生的，那么你遇到的第一个微生物就是生活在她阴道里的微生物。剖腹产会让你走上一条不同的路，因为那些自然分娩后出生的早期殖民者，都是生活在人们皮肤上、医院里或者家里的微生物。

免疫系统和微生物之间的初始通信非常重要。爱丁堡大学儿科医学主席王思然博加特教授说，肠道细菌会释放化学物质，一种短链脂肪酸，它会告诉免疫系统是时候启动了。没有它们，你几乎看不到B细胞发育，也就是产生抗体的细胞。

所有参与试验评估的婴儿都是健康足月的，因此研究结果不受其他疾病或早产的影响。值得注意的是，所有孩子接种疫苗后都会产生抗体，所以剖腹产出生的婴儿并非没有保护。然而，研究人员表示，这些发现对于那些患有遗传疾病或早产的人来说尤为重要，因为他们的免疫系统尚未发育完全。